Segon cervell: connexió entre intestí i emocions

El segon cervell, conegut tècnicament com a sistema nerviós entèric, és una xarxa neuronal situada a l’intestí que té un paper rellevant en la digestió i s’ha vinculat amb l’estat d’ànim i el descans.

Segurament has sentit expressions com «tinc un nus a l’estómac» o «sentir papallones a la panxa». Encara que aquestes frases semblen meres figures literàries, la recerca científica dels darrers anys ha mostrat que existeix una connexió directa entre el sistema digestiu i les emocions.

El sistema nerviós entèric: una xarxa neuronal a l’intestí

El segon cervell està format per capes de neurones que recobreixen el tub digestiu. Conté uns 100 milions de neurones, gairebé tantes com la medul·la espinal. Tot i que no genera pensaments conscients ni pren decisions, aquest sistema està en comunicació constant amb el cervell principal a través del nervi vague.

Segons el Dr. Michael Gershon, investigador de la Universitat de Columbia i autor del llibre The Second Brain, el sistema nerviós entèric té un paper destacat en la digestió i el seu funcionament s’ha estudiat en relació amb afeccions com la síndrome de l’intestí irritable.

Com afecta el segon cervell l’estat d’ànim

Un dels aspectes més estudiats del sistema nerviós entèric és la seva possible influència en l’estat emocional. De fet, una part important de la serotonina del cos, neurotransmissor relacionat amb el benestar, es produeix a l’intestí. Per això, les alteracions intestinals s’associen sovint amb canvis en l’humor i en la gestió de l’estrès.

El Dr. Emeran Mayer, professor de la Universitat de Califòrnia, ha estudiat l’anomenat eix intestí-cervell i el seu paper en la regulació emocional. La recerca actual explora com aquesta comunicació pot influir en la resposta al estrès i en quadres com l’ansietat, encara que es tracta d’un camp en desenvolupament. Per donar suport a aquesta connexió, l’alimentació i els complements per al sistema nerviós formen part habitual de l’enfocament naturopàtic.

La relació entre el segon cervell i el descans

L’intestí també s’ha vinculat amb la qualitat del descans. Diversos estudis suggereixen que un desequilibri en la microbiota intestinal pot alterar la producció de serotonina i melatonina, fet que pot afectar els cicles de son i vigília. Així doncs, cuidar la salut intestinal pot ser una via per afavorir un descans més profund.

Com millorar la salut del segon cervell

Tenir cura del segon cervell és, sobretot, una qüestió d’hàbits diaris. Aquestes són algunes de les pautes que tradicionalment es recomanen:

• Alimentació equilibrada: prioritzar aliments rics en fibra, fruites, verdures i aliments fermentats com el iogurt, el quefir o la xucruta per donar suport a la microbiota intestinal.
• Gestió de l’estrès: la meditació, el ioga, els exercicis de respiració i una infusió de camamilla al final del dia poden ajudar a reduir la tensió nerviosa que afecta l’intestí.
• Evitar els ultraprocessats: els aliments rics en sucres i greixos d’origen industrial s’associen a una pitjor salut intestinal i a alteracions de la microbiota.
• Activitat física regular: el moviment afavoreix la motilitat intestinal i contribueix a una millor comunicació entre l’intestí i el cervell.
• Probiòtics i prebiòtics: els complements alimentaris amb probiòtics poden ajudar a equilibrar la flora intestinal, especialment després de períodes de medicació o estrès.

El futur de la recerca sobre el segon cervell

Els experts apunten que en els propers anys la connexió entre l’intestí i el cervell tindrà cada cop més protagonisme en l’enfocament global de la salut. Tanmateix, encara cal més recerca per confirmar els mecanismes concrets i les seves aplicacions clíniques. En tot cas, mantenir una bona salut digestiva continua sent una via consolidada per donar suport al benestar general.

Preguntes freqüents sobre el segon cervell

Què és exactament el segon cervell?

És el sistema nerviós entèric, una xarxa de neurones situada al tub digestiu que regula moltes funcions de la digestió i es comunica de manera contínua amb el cervell a través del nervi vague.

Pot influir l’estat de l’intestí en l’estat d’ànim?

La recerca actual mostra que existeix una comunicació constant entre l’intestí i el cervell, i diversos estudis exploren la seva relació amb l’estat d’ànim i la resposta a l’estrès. Encara és un camp en desenvolupament i no substitueix una valoració professional davant de símptomes emocionals.

Com sé si el meu segon cervell està desequilibrat?

Símptomes com digestions pesades persistents, irregularitat del trànsit, canvis d’ànim o problemes de descans poden estar relacionats amb un desequilibri intestinal. Davant de símptomes mantinguts, és recomanable consultar un professional de la salut.

Quina relació hi ha entre la microbiota i el segon cervell?

Els bacteris que viuen a l’intestí poden produir o modular substàncies que afecten el sistema nerviós entèric. Per això cuidar la microbiota amb una alimentació rica en fibra i aliments fermentats és una de les pautes més recomanades.

Els probiòtics ajuden a millorar el segon cervell?

Els probiòtics ajuden a donar suport a l’equilibri de la microbiota intestinal, que es comunica amb el sistema nerviós entèric. La seva eficàcia depèn de cada persona i conve consultar un professional de la salut abans d’incorporar-los de manera habitual.

Conclusió

En conclusió, el segon cervell és molt més que un sistema encarregat de la digestió. La seva influència en l’estat d’ànim, el descans i el benestar general el converteix en una peça clau per a la salut integral. Així doncs, adoptar un estil de vida saludable, amb una alimentació equilibrada i una bona gestió de l’estrès, és determinant per mantenir aquest «cervell intestinal» en bones condicions. Tanmateix, davant de símptomes persistents conve sempre la valoració d’un professional de la salut.

Aquest contingut és informatiu i no substitueix la valoració d’un professional de la salut.

Referències i fonts de consulta

• Mayer EA, et al. 2015. Gut/brain axis and the microbiota. The Journal of Clinical Investigation.
• Carabotti M, et al. 2015. The gut-brain axis: interactions between enteric microbiota, central and enteric nervous systems. Annals of Gastroenterology.