La restricció calòrica no allarga l’esperança de vida, però sí que pot millorar la salut. Aquesta és la principal conclusió d’un estudi amb micos publicat a la revista científica Nature. Aquesta pràctica consisteix a reduir la ingesta diària de calories entre un 10% i un 40%. L’objectiu és millorar la salut i retardar l’envelliment. Estudis previs ja havien observat aquests efectes en rosegadors.
La investigació es va iniciar fa 23 anys al National Institute on Aging de Baltimore, als Estats Units. Els resultats indiquen que la restricció calòrica no té la capacitat d’allargar la vida, almenys en el cas dels micos. Tot i això, sí que s’hi associen beneficis rellevants per a la salut general.
L’estudi va ser liderat pel biòleg espanyol Rafael de Cabo. Els investigadors van reduir en un 30% la ingesta calòrica de micos rhesus (Macaca mulatta). Es van analitzar animals de diferents edats i sexes. L’esperança de vida habitual d’aquests primats se situa al voltant dels 27 anys. Aquesta no va augmentar ni en els micos més grans ni en els més joves.
Els micos d’edat avançada tenien entre 16 i 23 anys quan van iniciar la dieta. Els exemplars joves eren menors de 14 anys. En cap dels dos grups es va observar un increment de la longevitat.
Beneficis metabòlics demostrats
Tot i no allargar la vida, la restricció calòrica sí que va aportar beneficis metabòlics. Els investigadors van detectar millores en diversos paràmetres de salut. Aquests paràmetres estan relacionats amb malalties pròpies de l’envelliment. Entre elles hi ha la diabetis, l’obesitat, les malalties cardiovasculars i el càncer.
Segons Rafael de Cabo, es va observar una millora general del metabolisme. Els micos que consumien un 30% menys de calories presentaven nivells més baixos de triglicèrids, colesterol i glucosa. Aquest efecte va ser especialment notable en els mascles. A més, els primats més joves van mostrar una incidència de càncer significativament menor.
Un estrès metabòlic amb efectes positius
La investigació podria continuar durant les pròximes dues dècades. Actualment, l’equip científic estudia els mecanismes metabòlics i moleculars que expliquen aquests efectes. Segons De Cabo, la resposta de l’organisme és similar a la d’altres situacions d’estrès.
La restricció calòrica es pot considerar un estrès metabòlic. Aquest estrès provoca ajustos globals en l’organisme. Quan es manté durant un període prolongat, pot generar beneficis profunds per a la salut.
Els investigadors també volen comparar aquests resultats amb un estudi paral·lel. Aquest treball es desenvolupa al Wisconsin National Primate Research Center. Es va iniciar a la dècada de 1980 i defensa que la restricció calòrica sí que pot allargar la vida dels micos.
Naturópata